Vogue Filippine svela la copertina di aprile e infrange un tabù ostico: la protagonista è una splendida tatuatrice di 106 anni, la persona più longeva mai apparsa sulla rinomata rivista di moda. Apo Whang-Od, la centenaria nota anche come Maria Oggay, esercita l’antica arte del batok nel lontano villaggio di Buscalan. Qui, nonostante le 12 ore di viaggio da Manila, percorrendo strade tortuose sulle montagne di Kalinga, superando detriti di frane e camion che emergono dalla nebbia, migliaia di visitatori da tutto il mondo giungono per i suoi distintivi disegni geometrici e il peculiare dolore sulla pelle punta dalla fuliggine. Nelle immagini pubblicate da Vogue, Maria Oggay, l’ultima mambabatok, si mostra snella ed elegante, con coroncina di ambre, rossetto, braccia e decolleté adornati di simboli Kalinga. Un tempo i tatuaggi realizzati a mano da Whang-Od, con un bastoncino di bambù, una spina di pomelo, acqua e carbone, erano appannaggio dei guerrieri indigeni Butbut.
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La vicenda Lei, ultima mambabatok, ha appreso la tecnica dal padre a 15 anni e nel tempo ha affinato la pratica millenaria del tatuaggio a mano “imprimendo i simboli della tribù Kalinga – che esprimono forza, coraggio e bellezza – sulla pelle di migliaia di persone in pellegrinaggio a Buscalan”, scrive Vogue Philippines in un post sui social. Ora l’arte del batok prosegue, nelle Filippine e nel mondo, grazie ai discendenti che Apo Whang-Od ha istruito e ispirato. I Kalinga sono tradizionalmente un popolo di guerrieri fieri, con una cultura radicata nell’animismo, e il tatuaggio (batok) è sempre stato un modo per comunicare e diffondere i valori all’interno della società: era uno dei riti di passaggio più rilevanti, simbolo di crescita, dimostrazione dell’opera degli spiriti sul corpo di chi lo riceveva. Per le donne in particolare, il tatuaggio segnava il passaggio alla fase adulta, ma era anche un modo per favorire la fertilità, oltre che un motivo di orgoglio e una decorazione.
Apo Maria “Whang-Od” Oggay rappresenta la forza e la bellezza dello spirito filippino.
Acclamata come l’ultima mambabatok della sua generazione, ha impresso i simboli della tribù Kalinga, che significano forza, coraggio e bellezza, sulla pelle.
