Emanuela B.Anche se tutti sappiamo che la durata delle giornate varia a seconda delle stagioni, la giornata più breve dell’anno si verificherà tra poche settimane.
Un gruppo di scienziati ha lanciato l’allarme: stiamo per assistere al giorno più corto mai registrato nella storia, a causa di un’improvvisa e inaspettata accelerazione nella rotazione della Terra.
Attualmente, la Terra compie un giro completo attorno al Sole ruotando su sé stessa 365 volte, ed è per questo che un anno ha 365 giorni. Tuttavia, nel corso del tempo, il numero di rotazioni annuali del nostro pianeta è variato, passando da 490 a 372.
Perché cambia la velocità di rotazione della Terra?
La velocità di rotazione del pianeta è influenzata da numerosi fattori: l’allontanamento della Luna dalla Terra, i cambiamenti interni al nucleo terrestre, le variazioni del livello dei mari. Ma questa volta l’accelerazione osservata ha un andamento anomalo e inspiegabile.
Secondo il Daily Mail, l’astrofisico Graham Jones dell’Università di Londra ha affermato che il 9 luglio, il 22 luglio o il 5 agosto di quest’anno potrebbero segnare un’accelerazione significativa del nostro pianeta.
In termini concreti, le nostre giornate potrebbero risultare più brevi di 1,30, 1,38 o 1,51 millisecondi a causa di questa improvvisa accelerazione.
Piccoli cambiamenti, grandi conseguenze
Anche se queste differenze sembrano minime, gli scienziati avvertono che potrebbero avere impatti rilevanti su sistemi GPS e sulla nostra capacità di misurare il tempo con precisione assoluta.
Ciò che inquieta maggiormente è che non esiste, al momento, una spiegazione scientifica definitiva. Leonid Zotov, dell’Università Statale di Mosca, ha dichiarato a Timeanddate.com:
“Nessuno se lo aspettava. La causa di questa accelerazione non è ancora stata identificata.”
“Molti scienziati ritengono che la ragione sia da cercare all’interno della Terra. I modelli oceanici e atmosferici non giustificano un’accelerazione così elevata”, ha aggiunto.
Il ruolo dei disastri naturali
Anche eventi naturali estremi possono influenzare la velocità della rotazione terrestre. Un esempio concreto è il devastante terremoto di magnitudo 9.0 che colpì la costa orientale del Giappone nel marzo 2011.
Quell’evento ha spostato l’asse terrestre di quasi 17 centimetri, accorciando sensibilmente la durata delle giornate e rappresentando il sisma più forte mai registrato nel paese. Si stima persino che abbia spostato l’intera isola principale del Giappone di circa 2,4 metri.
Il dottor Richard Gross del Jet Propulsion Laboratory della NASA, in un’intervista a Popular Mechanics nel 2011, spiegò:
“I terremoti possono modificare la rotazione terrestre riorganizzando la massa del pianeta. È come una pattinatrice sul ghiaccio che stringe le braccia al corpo per girare più velocemente: porta la massa più vicina all’asse di rotazione.”
“Anche i terremoti fanno questo: muovono la massa più vicino all’asse terrestre, facendo accelerare la rotazione e accorciando le giornate.”
Cosa aspettarsi ora?
Nonostante l’accelerazione osservata a partire dal 2020, gli scienziati ritengono che prima o poi la Terra rallenterà nuovamente. Il problema è che non sanno quando ciò avverrà.
“Presto o tardi, la Terra rallenterà,” ha affermato ancora Zotov.
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