Emanuela B.L’aria del corridoio era improvvisamente diventata irrespirabile. I passi nudi di quell’uomo sulla moquette spessa non producevano alcun rumore, ma ogni centimetro che guadagnava verso di me sembrava far scricchiolare la mia stessa vita. Non c’era traccia della dolcezza di Callum nel suo sguardo: le pupille erano strette, ferme, prive di qualsiasi calore umano.
«Pensavi davvero di poter fare il bucato prima della colazione, Sierra?» disse a mezza voce, appoggiando una spalla contro lo stipite della porta socchiusa. Il suo timbro era identico a quello con cui la sera prima mi sussurrava che sarei stata la madre dei suoi figli, ma l’intonazione era glaciale, priva di quelle sfumature rassicuranti che mi avevano fatto innamorare.
Ho cercato di indietreggiare verso gli ascensori, ma la schiena ha urtato il carrello delle pulizie lasciato lungo la parete. Ho allungato la mano per toccare il telefono, ma Devon è stato più fulmineo: con un movimento secco e preciso mi ha afferrato il polso, strappandomi l’apparecchio dalle dita e chiudendo la chiamata ancora aperta con il padre.
«Papà non sa quando tenere la bocca chiusa, vero?» mormorò senza stringere abbastanza forte da farmi male, ma con una pressione tale da farmi capire che ogni tentativo di fuga sarebbe stato vano. «Ti ha raccontato la favola del fratello cattivo e della povera vittima indifesa?»
«Chi sei tu?» ho balbettato mentre le lacrime mi rigavano il viso freddo, sentendo il sapore salato della disperazione sulle labbra. «Ti prego… prendi tutto quello che vuoi, la macchina, i soldi del conto, ma lasciami andare via. Non dirò nulla a nessuno, lo giuro sulla memoria dei miei genitori.»
Devon ha lasciato andare il mio braccio con un gesto quasi gentile, sistemandosi la scatolina di velluto grigio nella tasca dei pantaloni. «Non ti farò del male, Sierra. Non sono un assassino, anche se a mio padre piace dipingermi come un mostro per giustificare la propria vigliaccheria. Ma non andrai da nessuna parte fino a mezzogiorno.»
Mi ha fatto cenno con la testa di rientrare nella suite. Le gambe mi tremavano a tal punto che ho dovuto trascinarmi a tentoni lungo il muro per raggiungere la poltrona del soggiorno. Devon ha chiuso la porta con la catenella, ha inserito la serratura a doppia mandata e si è versato un bicchiere d’acqua minerale dal vassoio del servizio in camera, bevendo a piccoli sorsi mentre mi osservava dall’alto.
«Voglio che tu ascolti molto attentamente quello che sto per dirti,» ha esordito sedendosi di fronte a me sulla sedia di mogano, appoggiando il secondo passaporto sul tavolino di cristallo. «Quattro anni fa, la società di consulenza finanziaria per cui lavoravo ad Atlanta ha scoperto che il suo amministratore delegato, l’illustre senatore Richard Hayes, aveva sottratto oltre ventidue milioni di dollari dai fondi pensione degli impiegati statali.»
L’uomo ha fatto una pausa, fissandomi negli occhi con un’intensità che non ammetteva distrazioni: «Io ero il contabile capo che ha scoperto la frode. Quando ho provato a presentare i registri contabili alla commissione di vigilanza, Hayes ha fatto piazzare nel mio appartamento trecentomila dollari in contanti e ha comprato due procuratori statali per farmi incriminare per estorsione. Avevo la scelta tra marcire per trent’anni in un penitenziario federale o sparire dalla faccia della terra.»
«E Callum?» ho chiesto con un filo di voce che faticava a superare il groppo in gola. «Cosa c’entra Callum in tutto questo?»
Devon ha serrato la mascella, e per la prima volta sul suo viso è apparsa una crepa di dolore autentico, un’ombra buia che nessuna recitazione avrebbe potuto simulare. «Mio fratello Callum non è morto in un incidente stradale causato dalla pioggia, come ti ha raccontato quel vecchio codardo di Robert. Tre giorni prima che fuggissi, gli scagnozzi di Hayes hanno manomesso i freni della mia auto parcheggiata davanti al mio vecchio ufficio. Ma quella sera non ero io alla guida: Callum aveva preso in prestito la mia macchina per andare a prendere la fidanzata all’aeroporto.»
Il respiro mi si è spezzato in gola. «Vanessa…» ho sussurrato ricordando il nome inciso all’interno dell’anello con il solitario.
Devon ha annuito lentamente, posando la scatolina di velluto accanto al passaporto falso. «Vanessa era incinta di quattro mesi. Sono morti entrambi sul colpo quando la vettura si è schiantata contro il pilone del cavalcavia a centoventi chilometri all’ora. Il senatore Hayes ha comprato il rapporto della polizia municipale, ha fatto archiviare il caso come fatalità per maltempo e ha continuato la sua scalata politica verso il Congresso degli Stati Uniti come se nulla fosse mai accaduto.»
«E Robert?» ho incalzato, cercando di trovare un punto fermo dentro quel vortice di menzogne e vendette incrociate. «Tuo padre mi ha detto che lo avevi minacciato di morte per coprire la tua fuga!»
«Mio padre era il commercialista personale di Hayes da vent’anni!» ha risposto Devon con un’esplosione di rabbia improvvisa che ha fatto vibrare i bicchieri sul carrello. «Robert sapeva che i freni erano stati tagliati! Ha incassato un milione e mezzo di dollari su un conto fiduciario alle Bahamas per non richiedere la perizia tecnica sul relitto dell’auto, accettando di seppellire suo figlio come un ubriaco irresponsabile pur di proteggere la carriera del suo padrone politico!»
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