Emanuela B.Considerati gli altri tuoi sintomi, temo un possibile avvelenamento da arsenico.»
La stanza sterile dell’ospedale sembrò girare intorno a me.
Arsenico.
La parola echeggiò dentro il mio cranio, più forte del mal di testa che mi aveva tormentata per una settimana.
«Chi prepara il cibo a casa vostra?» chiese piano il dottor Hayes.
Le mie labbra si dischiusero, ma prima che potessi rispondere, prima che potessi parlargli del tè allo zenzero che mia suocera insisteva perché bevessi ogni sera, le pesanti doppie porte che conducevano al pronto soccorso si spalancarono all’improvviso.
Poi sentii la voce di Ethan…
«Victoria! Dove diavolo sei?»
La voce di Ethan tuonò attraverso il pronto soccorso.
Riconobbi immediatamente quel tono. Era la stessa voce che usava ogni volta che lo mettevo in discussione, ogni volta che gli chiedevo perché controllasse il mio telefono, o ogni volta che rifiutavo di bere il tè che sua madre preparava per me. Era la voce che mi aveva insegnato a scusarmi anche quando non avevo fatto nulla di sbagliato.
Il dottor Hayes si mise tra me e l’uscio.
«Signore, questa è un’area di trattamento riservata. Deve fermarsi lì.»
«Sono sua moglie!» sbottò Ethan. «È confusa. Si comporta in modo strano da settimane. Ha una storia di problemi emotivi, ed è scappata da casa senza dirlo a nessuno. Sono qui per portarla a casa.»
Dietro di lui stava mia suocera, Margaret Collins, con un cappotto color crema e la sua costosa borsa di pelle. Il suo viso era contratto in quello che sembrava preoccupazione.
«Victoria, tesoro,» chiamò, forzando un sorriso tremante. «Ci hai spaventati terribilmente. Sai quanto Ethan si preoccupi per te.»
Volevo gridare che Ethan non si era mai preoccupato per me. Si era preoccupato di perdere il controllo su di me.
Ma le parole mi rimasero in gola.
Margaret fece un passo avanti.
«Dottore, mia nuora sta soffrendo per la perdita dei suoi genitori da mesi. Mangia a malapena, dorme quasi per niente, e a volte dice cose che non hanno alcun senso. Abbiamo fatto tutto il possibile per aiutarla.»
Il dottor Hayes non si mosse.
«Sua nuora sta sottoponendosi a una valutazione medica. Nessuno di voi due la porterà da nessuna parte finché non avremo finito.»
Il viso di Ethan si indurì.
«Non avete idea di con chi avete a che fare.»
«In realtà,» rispose il dottor Hayes, «ho una buona idea che sua moglie abbia bisogno di protezione proprio adesso.»
Due agenti della sicurezza dell’ospedale apparvero dietro Ethan. Li seguì un agente di polizia in uniforme, accompagnato da un’agente donna che portava un piccolo taccuino.
Per la prima volta da quando avevo sposato Ethan, lo vidi rendersi conto di non essere la persona più potente nella stanza.
Cambiò rapidamente espressione.
«Agente, grazie al cielo siete qui. Mia moglie è malata. È confusa, e temiamo che possa farsi del male. Per favore, aiutateci a portarla a casa.»
L’agente donna mi guardò.
«Signora, vuole andare a casa con suo marito?»
Tutti gli occhi si voltarono verso di me.
Ethan sorrise incoraggiante, lo stesso sorriso di circostanza che aveva usato davanti ai nostri vicini e amici per anni.
Margaret strinse le mani fra loro.
«Dite loro che state bene, tesoro. Andiamo a casa, prendete la vostra medicina e riposatevi un po’.»
Le mie mani iniziarono a tremare.
Per mesi, avevo imparato che contraddirli aveva un prezzo. Un bicchiere rotto. Una porta della camera da letto chiusa a chiave. Una mano serrata attorno al mio polso con abbastanza forza da lasciare lividi. A volte, la punizione era semplicemente essere ignorata per giorni finché non mi scusavo.
Guardai Ethan.
Mi fece un piccolo cenno.
Non era rassicurazione.
Era un avvertimento.
«No,» sussurrai.
La stanza cadde in silenzio.
Inghiottii e ci riprovai.
«No. Non voglio andare a casa con loro.»
Il sorriso di Margaret svanì.
Ethan fece un improvviso passo verso il mio letto, ma gli agenti della sicurezza gli sbarrarono immediatamente la strada.
«Victoria, non farlo,» disse tra i denti stretti. «Te ne pentirai.»
L’agente donna si avvicinò a me.
«Signora, è al sicuro qui. Può dirmi perché non vuole andarsene con loro?»
Abbassai lo sguardo sul mio polso.
«Mio marito mi sta facendo del male. E penso che mi abbiano messo qualcosa nel cibo.»
Margaret sussultò in modo così teatrale che, per un terribile secondo, quasi dubitai di me stessa.
«Come osi?» gridò. «Dopo tutto quello che abbiamo fatto per te!»
Ethan scosse la testa, assumendo un’espressione di incredulità ferita.
«È una follia. Si sta inventando tutto perché è arrabbiata con noi.»
Poi parlò il dottor Hayes.
«I suoi sintomi sono abbastanza preoccupanti da richiedere un’indagine su una possibile esposizione a tossine. Il suo esame neurologico è anomalo e le unghie mostrano cambiamenti che giustificano ulteriori esami. Non lascerà questo ospedale finché non avremo capito cosa sta succedendo.»
L’agente guardò verso Ethan.
«Signore, ho bisogno che si sposti nel corridoio e risponda ad alcune domande.»
Per la prima volta, non ebbe una risposta immediata.
Ma Margaret sì.
Si voltò verso di me e la preoccupazione scomparve dal suo volto così completamente che vidi la donna che aveva nascosto dietro di esso.
«Tu piccola bugiarda ingrata», sibilò. «Non hai idea di quello che hai fatto.»
L’agente donna la sentì.
«Signora, faccia un passo indietro.»
Margaret abbassò subito gli occhi e cominciò a piangere.
La fissai, sconvolta da quanto rapidamente potesse trasformarsi.
Poi il telefono di Ethan squillò.
Guardò lo schermo e tutto il colore gli svanì dal volto.
Non riuscivo a vedere il nome del chiamante, ma sentii le prime parole che sussurrò.
«No. Non ancora. Non avrebbe dovuto scoprirlo.»
Il dottor Hayes si voltò verso di lui.
«Che cosa non avrebbe dovuto scoprire?»
Ethan terminò la chiamata.
«Non sono affari vostri.»
L’agente di polizia si avvicinò.
«In effetti, a questo punto, potrebbero esserlo.»
E fu allora che notai qualcosa di strano.
Margaret non mi stava più guardando.
Stava fissando il piccolo sacchetto di plastica per le prove che un’infermiera aveva posato sul bancone accanto al dottor Hayes. Dentro c’erano i vestiti che avevo indossato per andare in ospedale, insieme alla bottiglia d’acqua che avevo portato da casa.
La sua espressione non era di paura.
Era riconoscimento.
Sapeva qualcosa di quella bottiglia.
E improvvisamente, ricordai la sera prima.
Ero così assetata che avevo preso una bottiglia d’acqua dal frigorifero della cucina. Ethan era apparso dietro di me e me l’aveva strappata di mano.
«Non quella», aveva detto bruscamente. «Mamma l’ha comprata per qualcos’altro.»
Mi aveva dato un’altra bottiglia invece.
All’epoca, non l’avevo messo in dubbio.
Ora, osservando Margaret fissare il sacchetto delle prove, capii che i dettagli più piccoli potevano essere i più terrificanti.
«Agente», dissi, con la voce tremante, «la prego di non lasciare che tocchino nulla che ho portato da casa.»
L’agente si voltò verso il bancone.
«Perché?»
Guardai Margaret.
PARTE 2: Per sette giorni, soffrii di mal di testa insopportabili mentre mio marito e mia suocera continuavano a dirmi: «Non è niente. Non hai bisogno di un medico». Alla fine, presi un taxi per andare in ospedale da sola.
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