Emanuela B.La missione di Mike per salvare i minatori diventa una lotta contro sabotaggi e tradimenti, fino al sacrificio decisivo di Gurty e alla resa dei conti.
In L’uomo dei ghiacci – The Ice Road, Liam Neeson interpreta un camionista chiamato ad affrontare una corsa contro il tempo attraverso un territorio dove il ghiaccio può cedere da un momento all’altro. Quello che inizialmente appare come un viaggio estremamente pericoloso per consegnare l’attrezzatura necessaria al salvataggio di alcuni minatori si trasforma però in qualcosa di più complesso. Dietro gli incidenti che colpiscono la spedizione si nasconde infatti un piano studiato per impedire che gli uomini intrappolati possano tornare in superficie.
Il protagonista è Mike, camionista che si occupa del fratello Gurty, interpretato da Marcus Thomas, veterano di guerra che viaggia insieme a lui. Dopo aver perso il lavoro, Mike accetta l’incarico organizzato da Jim Goldenrod, personaggio affidato a Laurence Fishburne. La missione consiste nel trasportare pesanti teste di pozzo indispensabili per le operazioni di soccorso.
Alla spedizione prendono parte anche Tantoo, interpretata da Amber Midthunder, e Varnay, a cui presta il volto Benjamin Walker. La posta in gioco è altissima: sotto terra i minatori hanno una quantità limitata di ossigeno e ogni ritardo riduce le loro possibilità di sopravvivere.
La strada ghiacciata, tuttavia, rappresenta soltanto una parte del pericolo. Nel corso del viaggio diventa evidente che qualcuno sta cercando deliberatamente di fermare il convoglio. La morte di Goldenrod e gli altri sabotaggi conducono progressivamente Mike a comprendere che Varnay non è il collaboratore che sembrava essere.
Dietro il comportamento di Varnay c’è George Sickle, dirigente della compagnia mineraria Katka interpretato da Matt McCoy. Il motivo del sabotaggio è direttamente collegato alle cause dell’incidente nella miniera. Sickle e altri responsabili dell’azienda avevano ignorato misure di sicurezza che avrebbero potuto evitare l’esplosione di metano, privilegiando gli interessi economici della società.
I minatori intrappolati sono a conoscenza di quanto accaduto. La loro sopravvivenza rischia quindi di far emergere le responsabilità della compagnia. Il piano è impedire l’arrivo dell’attrezzatura di soccorso e lasciare che l’ossigeno finisca prima che gli uomini possano essere riportati in superficie.
Varnay diventa così il principale avversario di Mike lungo la parte conclusiva del viaggio. Nonostante incidenti e scontri, riesce ripetutamente a tornare all’attacco. Dopo essere sopravvissuto alla caduta del proprio veicolo, utilizza degli esplosivi per creare un ulteriore ostacolo sulla strada e rallentare il camion rimasto in corsa.
Lo scontro decisivo arriva quando Varnay tenta di fermare direttamente Mike. I due finiscono per affrontarsi mentre i mezzi pesanti continuano a rappresentare un pericolo. Mike decide infine di dirigere il proprio camion verso il ghiaccio e riesce ad abbandonarlo poco prima dell’impatto. Varnay, invece, non riesce a mettersi in salvo: il mezzo sprofonda trascinandolo con sé.
La sua morte elimina l’ultimo inseguitore, ma non mette fine alle difficoltà della missione. Mentre Mike affronta Varnay, Gurty e Tantoo proseguono con il camion che trasporta l’unica testa di pozzo ancora utilizzabile. Sul loro percorso incontrano un ponte non progettato per sostenere un peso simile.
Il camion riesce ad attraversarlo, ma la struttura comincia a cedere. Una volta raggiunta l’altra parte, il mezzo scivola pericolosamente all’indietro mentre il ponte collassa. È in questo momento che Gurty compie l’azione decisiva dell’intera missione.
Il fratello di Mike cerca di bloccare il cancello per impedire al camion di arretrare ulteriormente. Nel tentativo di salvare il veicolo e soprattutto il suo prezioso carico, rimane però schiacciato tra il camion e la struttura. Le conseguenze delle ferite sono fatali e Gurty muore poco dopo.
Il suo intervento consente comunque di salvare il mezzo. Senza la testa di pozzo trasportata dal camion, i soccorritori non avrebbero avuto lo strumento necessario per raggiungere gli uomini rimasti nella miniera. La morte di Gurty assume quindi un ruolo determinante nell’esito dell’operazione.
L’attrezzatura arriva infine a destinazione e viene utilizzata per liberare i minatori, compreso il fratello di Tantoo. Con gli uomini nuovamente in superficie, anche la verità sulle responsabilità dell’incidente può emergere.
Sickle viene smascherato e arrestato. Prima che venga portato via, Mike lo colpisce, consapevole che il piano orchestrato dal dirigente ha contribuito alla serie di eventi culminata nella morte di Gurty. Il salvataggio si conclude dunque con la sopravvivenza dei minatori, ma il protagonista paga un prezzo personale altissimo.
Il film non termina immediatamente con l’arresto. Un salto temporale di tre mesi mostra come siano cambiate le vite dei personaggi sopravvissuti. Mike e Tantoo hanno intrapreso nuove strade professionali e sono ancora in contatto. Tantoo fa capire al camionista che potrà rivolgersi a lei qualora avesse bisogno del suo aiuto.
Mike, intanto, continua a guidare camion e si occupa anche del topo domestico appartenuto al fratello. Un ultimo dettaglio riporta direttamente alla memoria Gurty e Goldenrod: sulla targa del camion compare la scritta “Trk Trk Trk”. È il richiamo a “Truck Truck Truck”, il nome proposto in precedenza per il loro gruppo.
La conclusione di L’uomo dei ghiacci – The Ice Road lega così il successo della missione al sacrificio di Gurty. I minatori vengono salvati e il complotto viene scoperto, mentre Mike riprende la propria vita conservando un segno concreto del viaggio affrontato insieme al fratello.
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