Mio marito brindò con l’amante. Trenta minuti dopo perse tutto

Poi successe qualcosa che non mi aspettavo. Julian si sedette. Tutta l’arroganza sembrò abbandonarlo contemporaneamente. «Tuo padre voleva mandarmi via.» Lo disse guardando il tavolo. «Quando?» «Prima di morire.» Margaret ed Ethan si scambiarono uno sguardo. Evidentemente nemmeno loro conoscevano quella parte.

«Continua», dissi. Julian inspirò profondamente. Mio padre lo aveva convocato nel suo ufficio circa tre settimane prima dell’ultimo ricovero. Aveva trovato due fatture di Northstar e voleva spiegazioni. Julian gli aveva raccontato che la società stava analizzando opportunità alberghiere fuori mercato. Papà non gli aveva creduto.

«Mi disse che avrebbe chiesto una revisione completa», raccontò Julian. «E che se avesse trovato qualcosa di irregolare avrebbe proposto al consiglio di rimuovermi.» «E poi è morto.» Julian alzò gli occhi di scatto. «Non dire così.» «Ho soltanto detto cosa è successo.» «Non ho avuto niente a che fare con la morte di tuo padre.»

Non avevo pensato il contrario. Mio padre era morto dopo complicazioni cardiache documentate da mesi. Ma il panico con cui Julian pronunciò quella frase mostrava quanto fosse ormai terrorizzato da ogni possibile interpretazione. «Dopo la sua morte», continuò, «tu eri distrutta. Il consiglio aveva bisogno di stabilità. Quando mi hai proposto come CEO, ho accettato.»

«Sapendo che papà voleva farti rimuovere.» Non rispose. «Mi hai lasciata credere che si fidasse di te.» Julian abbassò la testa. Quello fu il momento in cui qualcosa dentro di me cambiò davvero. L’amante faceva male. L’umiliazione pubblica faceva male. Il denaro poteva essere recuperato. Ma quello era diverso.

Durante i mesi successivi alla morte di papà, Julian era stato la persona sulla quale mi ero appoggiata di più. Mi aveva tenuta mentre piangevo. Aveva dormito accanto a me quando mi svegliavo nel cuore della notte. Mi aveva assicurato che avrebbe protetto l’azienda perché era ciò che mio padre avrebbe voluto. Per tutto quel tempo sapeva che papà stava valutando di cacciarlo.

«Sei anni», sussurrai. «Mi hai mentito per sei anni.» Julian si alzò. «Claire, possiamo sistemare il matrimonio.» Scossi la testa. «Non c’è più un matrimonio da sistemare.» Cassandra lo guardò immediatamente. Fu una reazione minuscola, ma la vidi. Per lei quella frase significava qualcosa di diverso. Forse pensava che finalmente Julian sarebbe stato libero.

Mi voltai verso di lei. «Non sorridere troppo presto.» Cassandra si irrigidì. «Non sto sorridendo.» «Bene. Perché credo che tu debba ancora capire la situazione.» Margaret intervenne. La sospensione di Cassandra significava perdita immediata dell’accesso ai sistemi, ai conti spese e ai benefit aziendali. L’appartamento di Manhattan che utilizzava risultava pagato attraverso un programma abitativo dirigenziale.

«L’appartamento è mio», disse Cassandra. Ethan scosse la testa. «Il contratto è intestato a una controllata della Wexler.» Il suo viso cambiò. Julian si voltò verso di lei. «Avevi detto che avevi rilevato il contratto.» «Dovevo farlo.» Per la prima volta iniziarono a guardarsi non come due amanti contro una moglie, ma come due persone che cercavano di capire quale dei due avesse mentito di più.

Margaret aveva ancora un documento. «C’è un’altra questione.» Julian chiuse gli occhi. «Cos’altro?» «La carta utilizzata per acquistare il bracciale che Cassandra indossa.» Istintivamente lei coprì il polso. Io avevo riconosciuto il gioiello perché la fattura era comparsa nel rapporto preliminare. Costava poco più di quarantamila dollari.

«È stato addebitato come regalo per un cliente», disse Margaret. Cassandra guardò Julian. «Mi avevi detto che l’avevi pagato tu.» Lui diventò rosso. Io quasi provai pena per lei. Quasi. «Toglilo», dissi. Cassandra mi fissò. «Cosa?» «Quel bracciale è stato acquistato con fondi societari. Finché la questione non viene chiarita, non è tuo.»

Cassandra guardò Julian aspettando che intervenisse. Non lo fece. Lentamente aprì la chiusura e appoggiò il bracciale sul tavolo. Il rumore dei diamanti contro il legno fu minuscolo, ma nella sala silenziosa sembrò fortissimo. Patricia si sedette di nuovo.

Fu allora che Owen guardò il proprio telefono. «La Porsche è sparita.» Mi voltai verso di lui. «Sì.» «La usavo io.» «Lo so.» «Mi serve per lavorare.» «Hai una macchina tua.» «Quella è vecchia.» «Ha quattro anni, Owen.» Non seppe cosa rispondere. Sembrava sinceramente sconvolto dal fatto che qualcosa utilizzato per anni non gli appartenesse automaticamente.

Patricia intervenne. «E io come torno a casa?» «Puoi prendere un taxi.» «Stai scherzando?» «No.» «Dopo tutto quello che ho fatto per te?» La guardai. «Un’ora fa hai riso mentre tuo figlio mi umiliava davanti a trecento persone.» Abbassò gli occhi. «Pensavo fosse una battuta.» «Allora puoi ridere anche di questa.»

Non urlai. Non ne avevo bisogno. Fu probabilmente proprio questo a farle più male. Patricia prese la borsa e si allontanò dal tavolo. Owen la seguì. Prima di uscire si voltò verso Julian, ma non disse niente.

Il gala era ormai finito, anche se nessuno lo aveva annunciato. Alcuni ospiti lasciavano discretamente la sala. Altri rimanevano seduti fingendo di controllare il telefono. Margaret chiese ai dirigenti di riunirsi in una sala privata. Il direttore finanziario avrebbe assunto temporaneamente le funzioni operative mentre il consiglio cercava un nuovo CEO.