Emanuela B.“Per favore, cerchi di non muovere la testa o il collo. Sta andando bene, e resterò proprio qui con lei.”
Controllai che rispondesse e che respirasse normalmente mentre continuavo a comunicare con la centralinista.
La pioggia mi inzuppava la giacca.
Il traffico si accumulò dietro di noi.
Per circa dodici minuti, rimasi accanto al suo veicolo, parlando con calma e controllando che restasse vigile.
A un certo punto, notò i miei orecchini di perla.
“Mia moglie ha orecchini come quelli,” mormorò.
Sorrisi.
“Questi appartenevano a mia madre. Me li ha regalati prima di morire.”
“Le manca moltissimo.”
“Ogni giorno.”
I suoi occhi iniziarono a chiudersi.
Mi avvicinai.
“Resta con me. I soccorsi sono quasi arrivati.”
Ripetei quelle parole fino a quando i soccorritori arrivarono da noi.
Dopo aver dato ai paramedici le informazioni che avevo raccolto, mi spostai di lato così che potessero lavorare.
Me ne andai una volta che avevano preso il controllo e la scena era al sicuro.
Non seppi mai il nome dell’uomo.
E non mi aspettai mai di rivederlo.
La sera prima della cena della prova, partecipai a un incontro nella casa della famiglia Prescott fuori Annapolis.
La loro casa era bellissima, con grandi finestre che si affacciavano sull’acqua e un lungo vialetto fiancheggiato da alberi maturi.
Brielle sembrava deliziata da ogni dettaglio costoso.
Aveva passato mesi a dire a chiunque volesse ascoltare che stava per sposare uno dei più ricchi e riusciti famigliari del Maryland.
Quando Nathaniel mi presentò ai suoi parenti, scoprii rapidamente che la mia sorellastra aveva raccontato loro una storia molto diversa su di me.
“Quindi sei Tessa,” disse calorosamente Nathaniel. “Brielle ha menzionato che lavori part-time in una piccola clinica.”
Sbatté le palpebre.
“In realtà, sono un’infermiera diplomata nel pronto soccorso del University of Maryland Medical Center.”
Nathaniel sembrò sorpreso.
“È piuttosto diverso da quello che avevo capito.”
Prima che potessi rispondere, Brielle apparve accanto a noi.
“Oh, a Tessa non piace fare un gran caso del suo lavoro.”
La guardai.
“Non mi dispiace parlarne quando qualcuno me lo chiede.”
Il suo sorriso si irrigidì.
Dall’altra parte della stanza, un elegante uomo dai capelli argentati si era voltato verso di noi.
Nathaniel notò che si stava avvicinando.
“Papà, questa è Tessa Marlowe, la sorellastra di Brielle.”
L’uomo tese la mano.
“Warren Prescott. È un piacere conoscerti.”
“Anche per me, signor Prescott.”
Per un momento, studiò il mio viso.
Poi il suo sguardo si spostò verso i miei orecchini.
“Quelle perle sono bellissime,” disse.
“Grazie. Appartenevano a mia madre.”
Qualcosa cambiò nella sua espressione.
Sembrava sul punto di farmi un’altra domanda, ma qualcuno lo chiamò altrove.
Non ci feci caso.
Più tardi, Colleen mi trovò in piedi vicino alle porte del patio.
“Potresti smettere di correggere Brielle davanti ai Prescott?”
La fissai.
“Ha detto a Nathaniel che lavoro part-time in una clinica. Non è vero.”
Colleen abbassò la voce.
“Sta cercando di fare una buona impressione. Non devi trasformare tutto in una competizione.”
Sentii la familiare delusione assestarsi nel petto.
“Non sto competendo con nessuno. Sto dicendo alle persone cosa faccio per vivere.”
Sospirò.
“Ricorda solo che questo weekend riguarda Brielle.”
Annuii, anche se stavo cominciando a chiedermi perché rispettare la mia sorellastra sembrasse sempre richiedere di mancare di rispetto a me stessa.
La cena della prova ebbe luogo la sera seguente nella sala da ballo sul lungomare della tenuta.
Quasi 140 ospiti parteciparono.
Composizioni floreali bianche decoravano i tavoli, e grandi finestre offrivano una splendida vista sulla Chesapeake Bay.
Indossavo un semplice abito midi blu zaffiro e gli orecchini di perle di mia madre.
Per una volta, mi sentivo sinceramente soddisfatta di come apparivo.
Poi trovai il piano dei posti.
Mio padre e Colleen erano seduti vicino davanti con la famiglia più stretta.
Il mio nome appariva al Tavolo Diciassette.
Era posizionato vicino alle porte di servizio, accanto a un gruppo di conoscenti lontani e ospiti che conoscevano a malapena la coppia.
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