La protagonista della storia è una donna di Oxford Mississippi, di nome Katie la quale a circa di 16 anni aveva tentato il suicidio, perché non aveva retto ad una serie di vicende dolorose. La giovane con un colpo di fucile si era distrutta in viso dopo oltre 20 complessivi interventi chirurgici. La giovane ora ha la possibilità di ricominciare tutto da capo, infatti sembra che dopo più di quattro anni di interventi chirurgici, Katie Stubblefield ventunenne americana di Oxford ha di nuovo un volto ed una grande voglia di ricominciare di vivere la sua seconda vita. La giovane era ancora sedicenne, quando avrebbe tentato il suicidio sparandosi con il fucile da caccia dal fratello durante tutta l’adolescenza. La giovane avrebbe sopportato dolori gastrointestinali cronici ed al suo fianco era rimasto un compagno del liceo e lei si era innamorata di lui. Da giovane avrebbe scoperto però dei messaggi sul telefonino di lui di un’altra ragazza, inoltre i genitori della giovane insegnanti avevano perso il lavoro, quindi la giovane non ce l’avrebbe fatta più e ha provato ad uccidersi a casa dal fratello, che l’ha trovata a terra priva di sensi in un lago di sangue.
Il colpo del fucile aveva distrutto il suo viso, il naso e parte dalla fronte e della mascella. La giovane aveva anche danni agli occhi e lesioni cerebrali, però miracolosamente si era salvata. Da allora, la giovane subì degli interventi chirurgici uno dopo l’altro, prima per salvarsi la vita e poi per poter cercare di riparare il danno. All’inizio, secondo i medici l’ipotesi di un trapianto di faccia sarebbe stato importante ma non una priorità, ma quando le condizioni della giovane si sarebbero stabilizzate, l’operazione iniziò a sembrare possibile. Inoltre, la ragazza era molto giovane e il suo sistema immunitario era particolarmente forte, però le possibilità di rifiutare il trapianto erano elevate e le probabilità di trovare un donatore adatto che doveva essere di sesso femminile, carnagione simili alle sue erano davvero poche, ma dopo un lungo periodo di valutazione durato molti mesi, il film avrebbe deciso di proseguire il percorso.
Il 4 maggio del 2017, dopo 3 anni di attesa, 22 interventi ricostruttivi e 31 ore di operazione la giovane ha subito un trapianto integrale di faccia alle Cleveland Clinic in Ohio, la sua donatrice è stata una trentunenne Andrea Schneider Katie e la quarantesima persona al mondo è la più giovane dagli Stati Uniti ad aver subito un trapianto di viso. La storia della giovane è stata raccontata per la prima volta dal National Geographic. «Sto ricominciando in molti modi», fa sapere la ragazza, tramite i suoi genitori perché non riesce ancora a parlare bene. «Mi sembra di essere tornata bambina: devo imparare di nuovo tutto da capo. Ma sono così entusiasta all’idea di poter avere ancora un volto».
In questi anni La giovane ha imparato che «la donazione degli organi è davvero importante: così tante persone stanno aspettando, hanno bisogno di organi o tessuti. Si muore ogni giorno nell’attesa di un donatore». Mentre si riprende dal trapianto, continua a ripetere che non vede l’ora di andare all’Università e lavorare per la prevenzione del suicidio. «La vita è preziosa, è bella, è un dono. Qualsiasi cosa tu stia attraversando, c’è sempre qualcuno con cui puoi parlare. C’è sempre un aiuto disponibile quando raggiungi il punto più basso».
