La sindrome di Ramsay Hunt, che ha colpito il cantante Justin Bieber, si chiama anche Herpes Zoster Oticus. Associa una sindrome infettiva generale (febbricola, astenia e malessere) a un dolore profondo all’orecchio, tipo un bruciore, cui segue un’eruzione cutanea vescicolare nella conca e nel condotto uditivo esterno.
Questa eruzione precede generalmente la paralisi facciale di 24-48 ore, talvolta si accompagna a disturbi del gusto. I sintomi più comuni sono paralisi dei muscoli facciali, sfoghi, eruzioni cutanee, debolezza. Si tratta di una infezione da varicella-zoster virus (VZV) dell’orecchio esterno, medio o interno dovuta a una riattivazione del virus a livello del ganglio genicolato, situato lungo il nervo faciale.
Dopo l’infezione da varicella, che avviene spesso nell’infanzia, il virus raggiunge i gangli nervosi sensitivi, dove rimane presente solo con il suo genoma e resta in genere quiescente per tutta la vita. La riattivazione (zoster) si verifica solo in condizioni di inefficienza del sistema immunitario o in presenza di altre condizioni di immunodepressione (cancro, chemioterapia, radioterapia, infezione da HIV, malattia di Lyme). Si cura con farmaci antivirali o con corticosteroidi, con terapie analgesiche ed eventualmente chirurgiche. Senza trattamenti, solo il 21% delle paralisi facciali ha un recupero completo. Con i trattamenti proposti si arriva al 70,4%.
