Emanuela B.Quando Meagan Barnard iniziò ad affrontare la pubertà, sviluppò un linfedema alla gamba sinistra. Il periodo adolescenziale è già di per sé complesso per molti ragazzi e ragazze, ma per Meagan fu ancora più difficile. A scuola veniva derisa e soprannominata con appellativi crudeli come “l’Uomo Michelin”, motivo per cui fece di tutto per nascondere la sua gamba.
All’età di 24 anni, la gamba sinistra di Meagan si gonfiò fino a raggiungere più del doppio delle dimensioni della gamba destra. La giovane arrivò persino a non mostrarla mai al suo fidanzato, il quale ignorava completamente che Meagan soffrisse di linfedema.
Poi, qualcosa cambiò. Dopo anni trascorsi a sentirsi male e a nascondere il suo problema, Meagan decise di “uscire allo scoperto” e rivelare la sua condizione, arrivando persino a posare in uno shooting fotografico professionale, mostrando con orgoglio la sua gamba.
Il linfedema è una patologia caratterizzata da un gonfiore anomalo, che interessa solitamente un braccio o una gamba, spesso a seguito di danni o rimozione dei linfonodi, come spiega la Mayo Clinic.
Nel caso di Meagan Barnard, il linfedema si manifestò all’età di 15 anni. Si sentiva diversa, isolata e disperata, al punto da arrivare a pensieri suicidi. Rifiutava di parlarne con amici e familiari.
Per oltre un decennio, nascose la gamba gonfia sotto abiti larghi e si rifiutò di indossare gonne o vestiti. Gli insulti subiti a scuola furono particolarmente duri: qualcuno arrivò persino a gridarle contro, dicendo: “Non sapevo che l’Uomo Michelin frequentasse questa scuola.”
Il dolore emotivo era talmente forte che, in un’occasione, Meagan scrisse una lettera di addio al padre, convinta di non poter più sopportare la situazione.
Il linfedema le comportava l’accumulo di fino a tre litri di liquido nella gamba. A 24 anni, il gonfiore raggiunse un livello tale da rendere la gamba sinistra oltre il doppio della destra.
Quando diventò adulta, Meagan iniziò a frequentare Robert Neidenfeuhr. Secondo quanto riportato dal NZ Herald, riuscì a nascondere il linfedema al fidanzato per due anni, prima di decidere di rivelare la verità al mondo intero attraverso un servizio fotografico.
Robert affermò di non aver mai notato il gonfiore della gamba, nemmeno nei momenti di maggiore intimità.
Il signor Neidenfeuhr spiegò: “Era estremamente attenta, ma io davvero non me ne sono mai accorto. C’erano molte porte chiuse, molte luci spente… cose di questo genere.”
La patologia comportava l’accumulo di diversi litri di liquido in eccesso nella gamba di Meagan, e i soprannomi offensivi ricevuti la segnarono profondamente. Per anni cercò di nascondere la gamba con cuscini o abiti larghi.
Alcuni anni fa, Meagan trovò il coraggio di mostrarsi per la prima volta dopo un decennio. Decise di parlare apertamente del suo linfedema con l’obiettivo di aiutare le ragazze più giovani che soffrono della stessa condizione, affinché non si sentano più sole.
Oggi, Meagan Barnard si mostra fiera anche in scatti glamour, ottenendo risultati così positivi che le sono stati proposti ulteriori lavori come modella. Con il suo esempio, Meagan vuole trasmettere un messaggio di accettazione e incoraggiare tutte le ragazze ad amare sé stesse per ciò che sono davvero.
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