Ho rifiutato 100.000 Euro, ma ho trovato la felicità

Restituire Archibaldo al suo padrone sembrava un gesto semplice, finché un estraneo non mi offrì 100.000 Euro per mentire. Divisa tra la tentazione e l’integrità, non avevo idea che la mia scelta avrebbe cambiato tutto…

Quella mattina, mi trovavo in cucina, respirando l’aroma del caffè fresco e dei nuovi inizi. La casa non era granché (pittura scrostata sui davanzali, pavimenti scricchiolanti che cantavano ad ogni passo, una porta del seminterrato che si bloccava con l’umidità), ma era mia.

Dopo cinque anni di sacrifici, straordinari e di ricostruzione della mia vita dopo il divorzio, finalmente avevo un posto da chiamare mio.

“Un brindisi ai nuovi inizi”, sussurrai.

Il sole mattutino filtrava dalle finestre, catturando le particelle di polvere nei suoi raggi dorati. Sembrava che tutto fosse possibile, anche con il rubinetto che gocciolava incessantemente dietro di me.

Fu allora che lo vidi. Un gatto nero, elegante come la mezzanotte, seduto sul muro di pietra tra il mio giardino e il bosco.

Stava lì come una regina, la coda avvolta ordinatamente attorno alle zampe, osservandomi attraverso la finestra con occhi verdi penetranti che sembravano custodire segreti antichi.

Mi avvicinai alla veranda, ancora con la tazza di caffè in mano. “Ehi, ciao bello.”

Il gatto si alzò, si stirò lentamente e saltò giù dal muro con una grazia sorprendente. Si avvicinò a me con la coda alta, la punta arricciata come un punto interrogativo, e si strofinò contro la mia gamba, come se fossimo vecchi amici.

“Sei davvero socievole”, dissi, posando la tazza e accovacciandomi per accarezzarlo.

Il gatto fece le fusa e si arrotolò contro la mia mano. Il suo pelo era incredibilmente morbido e ben curato.

“Qualcuno deve esserti affezionato molto”, mormorai. Un’etichetta argentata brillava sulla sua collana. “Vediamo chi sei, bello.”

L’etichetta recitava “Archibaldo” in un elegante corsivo, con un numero di telefono sotto. Qualcosa nel nome gli si addiceva perfettamente. Aveva quell’aria di dignità, come un gentiluomo con un cappotto di pelliccia.

Tirai fuori il mio telefono e chiamai.

La voce che rispose era profonda e ferma, con l’accento raffinato di chi avrebbe dato il nome Archibaldo a un gatto.

“Pronto?”

“Ciao, sto chiamando per il tuo gatto nero, Archibaldo. È nel mio giardino.”

“Per fortuna! Mi stavo disperando. È il gatto di mia moglie defunta. È molto speciale per me. Sta bene? Lo sto cercando da ore.”

“Sta bene. Sembra che pensi di conoscermi da anni.”

L’uomo ridacchiò. “È molto socievole. Dove ti trovo? Vengo subito a prenderlo.”

Gli diedi il mio indirizzo e mi promise che sarebbe arrivato presto.

Mentre aspettavamo, Archibaldo si sistemò comodamente sulla mia veranda, leccandosi le zampe con un’indifferenza regale alla mia presenza. Mi sedetti accanto a lui sulla sedia a dondolo e sorseggiai il mio caffè, chiedendomi quale fosse la sua storia.

Dieci minuti dopo, una Jaguar d’epoca perfettamente mantenuta si fermò davanti a casa mia. Il conducente, un uomo sui sessant’anni, scese dall’auto con l’aspetto di un personaggio uscito da un film classico. Quando vide Archibaldo, il suo volto si ammorbidì.

“Eccomi, vecchio amico.” Lo prese delicatamente tra le braccia, con una tenerezza che mi strinse la gola.

Archibaldo si accoccolò contro il suo petto come se fosse il suo posto naturale, facendo le fusa.

“Grazie, signorina. Mi ha fatto un grande favore.” Estrasse una carta da visita dalla giacca e me la porse. “Se mai avessi bisogno di qualcosa, non esiti a chiamarmi. Qualsiasi cosa.”

Lessi il nome sulla carta: Signor Grassi e guardai mentre si allontanavano. Pensai che sarebbe finita lì. Mi sbagliavo.

Tre giorni dopo, un colpo deciso alla porta interruppe il mio rituale del caffè. Un uomo in un abito elegante stava sulla mia veranda, una valigetta di pelle in mano, con un’espressione seria.

“Sono il Signor Pini, consulente legale. Posso entrare? Si tratta del gatto che ha trovato.”

Lo feci accomodare in cucina, dove si sedette al mio tavolo, come se fosse una sala riunioni. Posò la sua valigetta con cura sulla superficie graffiata, la pelle in netto contrasto con i miei mobili di seconda mano.

Sospirò, come se stesse valutando le parole giuste. “Il Signor Grassi è coinvolto in una disputa legale sulla successione della moglie defunta. Il gatto è… una parte significativa del caso. È, tecnicamente, beneficiario di un fondo fiduciario da 5 milioni di euro.”

Feci fatica a credere a quello che stavo ascoltando. “Il gatto?”

“Sì. E chiunque abbia la custodia legale, controlla i soldi.”

Il mio caffè si era raffreddato mentre mi spiegava. La signora Grassi aveva istituito il fondo per garantire che Archibaldo fosse curato.

Ma la sorella della signora Grassi contestava il testamento, affermando che il Signor Grassi avesse perso il gatto deliberatamente per invalidare il fondo.

“Siamo disposti ad offrirle 100.000 euro per firmare questa dichiarazione riguardo a quando e come ha trovato Archibaldo”, disse, porgendomi una pagina stampata.

Sembrava una richiesta semplice, considerando le circostanze insolite. E 100.000 euro erano una somma che avrebbe cambiato la mia vita! Avrei potuto sistemare il tetto, sostituire il vecchio riscaldamento, forse avviare il piccolo business che sognavo.

Presi la penna che il Signor Pini mi offrì, ma appena lessi il documento, notai qualcosa di strano.

“La data qui è errata”, dissi, indicando la pagina. “È una settimana dopo rispetto al giorno in cui ho trovato Archibaldo.”

“È solo una piccola correzione alla tempistica”, sorrise Pini, come uno squalo.

“Mi stai chiedendo di mentire?”

“Capisco che sia una decisione difficile”, disse con calma. “Ma è una cosa semplice da fare, e la compensazione che offriamo la rende più che giustificata, non credi?”

Giravo la penna tra le dita e fissavo il foglio. 100.000 euro per una piccola bugia… ma significava che Archibaldo sarebbe andato a vivere con la sorella della signora Grassi, quella che contestava il testamento?

Ricordai il volto del Signor Grassi quando prese il gatto. Il modo in cui mi aveva ringraziato, e la gentilezza nei suoi occhi. E come Archibaldo aveva fatto le fusa così forte quando lo teneva stretto.

“Mi dispiace”, dissi, posando la penna e spingendo il foglio verso di lui. “Non posso farlo.”

“Non credo che capisca cosa sta rifiutando”, disse Pini, con tono severo. “Questa somma di denaro potrebbe cambiarle la vita.”

“Lo capisco perfettamente. La risposta è ancora no.”

Quella notte, restai sveglia a chiedermi se avessi preso la decisione giusta. I soldi avrebbero cambiato tutto. Ogni scricchiolio della casa, ogni goccia del rubinetto sembrava deridermi per la mia scelta. Ma ogni volta che chiudevo gli occhi, vedevo il Signor Grassi tenere Archibaldo tra le braccia, e sapevo che avevo fatto la cosa giusta.

La mattina successiva, un altro colpo alla porta. Questa volta era il Signor Grassi, con un’espressione seria.

“Ho sentito della visita del Signor Pini“, disse. “Sono venuto a scusarmi per averti involontariamente coinvolto in questa faccenda.” Mi porse una piccola scatola di legno e una busta. “Un segno di gratitudine per la tua integrità.”

Dentro la scatola c’era un delicato ciondolo d’argento. Quando lo aprii, trovai una piccola foto di Archibaldo.

“Era il preferito di Eleanor”, disse con voce bassa. “Lo portava sempre, diceva che lo teneva vicino al cuore.”

Ma la vera sorpresa arrivò quando aprii la busta.

Dentro c’era un atto di proprietà per un piccolo immobile in affitto.

“È modesto”, disse, notando la mia espressione sorpresa. “Ma dovrebbe compensare per il disturbo. Eleanor avrebbe voluto che tu lo avessi. Credeva sempre che la gentilezza dovesse essere ricompensata.”

Il reddito dell’affitto non era una fortuna, ma bastava. Per la prima volta in anni, potevo respirare. Lasciai il mio lavoro soffocante in ufficio e avviai il mio piccolo studio di ceramica, qualcosa che avevo sognato fin dai tempi del college, ma che non avevo mai avuto il coraggio di fare.

Alla mia prima fiera dell’artigianato, incontrai Giacomo. Era venuto a comprare una ciotola e si era fermato a parlare per ore. Era gentile, intelligente e mi faceva ridere senza sforzarsi.

Questa volta non mi sono affrettata. Abbiamo preso le cose con calma e ci siamo conosciuti meglio. Capiva il mio passato, le mie paure, i miei sogni. Sei mesi dopo, quando mi chiese di sposarlo sotto un cielo pieno di stelle, sembrava giusto.

Il mattino in cui scoprii di essere incinta, mi sedetti nel mio giardino, guardando il sole sorgere sopra lo stesso muro di pietra dove era apparso Archibaldo. La mia mano si posò sulla pancia e le lacrime di gioia scesero lungo le guance.

Tutto ciò che avevo sempre voluto era finalmente a portata di mano.

Nove mesi dopo, tenni mia figlia tra le braccia per la prima volta. Giacomo mi baciò la fronte, e mi sentii completa. Il Signor Grassi inviò fiori e un piccolo ciondolo d’argento.

A volte penso a quella mattina, al gatto che ha cambiato tutto. I 100.000 euro mi avrebbero aiutato per un po’, ma quello che ho guadagnato invece non ha prezzo.