Emanuela B.«Non siamo qui per contestare la morte di Rose,» aggiunse la detective, «ma per assicurarci che le vostre vite non vengano rovinate da chiunque pensi di poter agire senza conseguenze.»
Cercai di spiegare cosa era successo in quei mesi: come Arthur aveva pianificato di estromettere le sue stesse figlie da ogni legame, come aveva già iniziato a prendersi ciò che Rose aveva lasciato, senza preoccuparsi minimamente di loro.
Ogni parola pesava come un macigno, eppure era come se per la prima volta vedessimo una luce accendersi nel tunnel.
Quando uscimmo da quell’ufficio, la notte era scesa su Savannah. Le strade illuminate dai lampioni avevano un aspetto solenne, come se anche la città riconoscesse il peso di ciò che si stava muovendo sotto la superficie.
Alla guida del furgone, guardai Rachel allo specchietto retrovisore. Il suo sguardo era meno arrabbiato, più deciso. Aveva fatto un passo fuori dall’ombra del suo dolore.
April, sul sedile posteriore, mormorò quasi per sé: «Forse non siamo sole. Forse… qualcuno ci sta proteggendo davvero.»
Il cuore mi prese a pugni. Dentro quella borsa viola c'erano tutte le nostre speranze e tutte le nostre paure. Ma adesso c’era qualcosa di più: un filo di potere, fragile e sottile, che ci legava ancora insieme.
Alex, il legale a cui avevamo mandato i materiali, ci aveva già chiamati giorni prima. Prometteva di combattere questa battaglia con noi, e non contro di noi.
Ma Arthur? Lui continuava a navigare ignaro nel suo mondo patinato. L’ultima volta che lo avevo visto, il suo sorriso forzato tradiva la fretta di riscattarsi, di accelerare il suo piano. E quel piano non prevedeva ostacoli.
Il problema era che il nostro “assalto” silenzioso era ormai in atto. E ogni passo che facevamo era seguito, controllato.
Perché la tempesta non è mai solo ciò che vediamo. È anche quello che sentiamo arrivare, il fremito nella pelle che ci dice che nulla sarà come prima.
Il telefono vibrò di nuovo. Stavolta era un messaggio. Lo lessi e il sangue mi si gelò sul collo.
“— Se spingi troppo, perderai tutto. Lascia andare le ragazze. Ultima chiamata. – Arthur.”
Lo guardai, il dispositivo tra le mani, e pensai a quanto poco ci volesse per distruggerci.
Ma le ragazze, vicine a me, non si mossero. Non avevano intenzione di arrendersi.
Lucy chiuse di nuovo la borsa, stringendola a sé come se fosse un talismano. «Non sarà facile, papà. Ma non siamo più sole.»
Le loro parole durarono meno di un attimo prima che un’altra raffica di dubbi e paure mi travolgesse.
Era solo l’inizio.
Era solo l’inizio.
Mentre guidavo lentamente lungo la strada deserta, la borsa viola stretta nel grembo di Lucy sembrava pesare più di qualsiasi altra cosa avessi mai portato. Il messaggio di Arthur girava in loop nella mia testa. Ultima chiamata. Una minaccia palese, sottile ma tagliente come un coltello affilato. Non era più solo la partita per la custodia delle ragazze. Era diventata una sfida di nerve, di resistenza pura.
Poi, il telefono squillò ancora. Risposi senza alzare lo sguardo dalla strada.
«Charles? È Ellen. Devi sapere una cosa… ho parlato con Alex. C’è qualcosa che non torna.»
«Cosa?» chiesi, il cuore che saltò un battito.
«Alex ha detto che alcune delle registrazioni che avete mandato sono incomplete. Mancano pezzi fondamentali. Ha controllato da solo e ha scoperto che Arthur ha negato tutto, ma ha un alibi. Qualcuno sta mentendo, Charles. E temo che non siamo noi.»
Il silenzio calò nel furgone come una coltre gelida. Guardai Rachel nello specchietto. Lei strinse la mascella, un lampo di dubbio negli occhi.
«Chi potrebbe…?» cercai di formulare la domanda ma una realtà pessima si impose come un macigno: forse qualcuno tra di noi aveva tradito.
Fissai Lucy, il suo volto impassibile come una statua. Poi posai la mano sulla sua spalla rassicurante. Dovevo crederci, dovevo.
Ma la notte non era finita. Pochi minuti dopo, il telefono si spense improvvisamente. Non rispondeva. Non c’era segnale. Un blackout digitale in piena guerra.
«Qualcuno ci sta spegnendo,» disse Rachel a voce bassa, la sua rabbia che cominciava a ribollire sotto pelle.
Provai a rallentare e pensare. Chi poteva volere Arthur intoccabile? Chi si muoveva nell’ombra?
Poi, durante un silenzio quasi irreale, April parlò per la prima volta da ore.
«Io… ho paura che sia Lucy.»
Le parole di April si scontrarono nel mio petto come un pugno. «Perché, tesoro?»
April si voltò lentamente, lo sguardo straziato. «Perché a volte la vedo scrivere, cancellare, nascondere parti del taccuino. Ho trovato un pezzo di carta strappato nel cestino del bagno.»
Nel furgone calò il gelo. Lucy strinse la borsa con forza, ma non disse nulla.
«Lucy,» chiamai con la voce che tradiva la mia esitazione, «dobbiamo parlare.»
Lei sospirò, pose la borsa sul sedile e mi guardò senza difese.
«Non volevo ferire nessuno.» La sua voce era rotta. «Ma c’è qualcosa che devo confessare.»
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