Emanuela B.Sono sceso dall’auto e mi sono fermato davanti alla chiesa, sapendo di non essere pronto a dire addio a mio padre. Non possiamo nemmeno dargli un funerale degno, pensavo amaro. In quel momento, l’abbaiare deciso di Bella mi riportò alla realtà.
Mi voltai verso l’auto. Bella era molto più agitata del solito, camminava avanti e indietro, guaendo.
“Bella!” le feci il segnale di sdraiarsi, e lei obbedì all’istante. Mi sporsi dal finestrino e le accarezzai la testa. “Adesso resta qui, Bella.”
Emise un piccolo gemito mentre chiudevo la portiera e mi allontanavo, ma non ci feci caso e entrai in chiesa.
La bara di mio padre Arnold era già davanti all’altare, sigillata. Poiché era morto di una malattia infettiva, il direttore funebre aveva delimitato l’area con discrezione. Mi sedetti accanto a mia madre. Per le circostanze, Arnold sarebbe stato cremato invece che sepolto.
La messa era quasi finita. Mentre i presenti si alzavano per l’ultimo inno, l’abbaiare di Bella risuonò improvviso attraverso la chiesa.
Prima che qualcuno potesse reagire, lei irrompe dentro, balza sulla bara, rovescia i fiori e comincia ad abbaiare furiosamente.
Quando finalmente si fermò e si sedette, guardandomi fissa, sentii un brivido nel petto—qualcosa non andava.
“Aprite la bara!” ordinai.
Un sussulto collettivo attraversò la sala, ma non me ne curai. Camminai dritto verso la cassa e l’aprii.
Era vuota.
“D-o-ve—dov’è mio fratello?” esclamò mio zio, guardando il direttore funebre incredulo.
Mia madre non ce la fece. Gli occhi le si rivolsero all’indietro, le ginocchia cedettero e crollò. La presi in tempo e la portai all’ospedale.
Più tardi, a casa di mia madre, chiamai la polizia.
“Per ora sappiamo solo che il medico legale ha confermato la causa del decesso e ha rilasciato i resti all’agenzia funebre,” mi disse il detective Bradshaw. “Tuo padre era coinvolto in qualcosa di cui dovrei essere a conoscenza?”
Non ero coinvolto negli affari di mio padre da quando avevo aperto il mio centro di addestramento e riabilitazione per cani, ma sapevo che Arnold non avrebbe mai rischiato la sua reputazione… né l’azienda.
Non essendoci piste solide, il detective se ne andò promettendo aggiornamenti. Ma non potevo aspettare. Mia madre avrebbe passato la notte in ospedale, così lasciai Bella a casa e andai diretto alla morgue.
“Il medico legale si è dimesso? E il sostituto?” chiesi sbalordito.
L’infermiera spiegò che non c’era ancora un sostituto. Quando chiesi il fascicolo di mio padre, lei rifiutò per policy.
Sapevo come farla cambiare idea.
Posai 1000 dollari sul bancone. Pochi istanti dopo, lei fece finta di nulla mentre entravo nell’ufficio del medico legale. Cercai ovunque, ma era inutile: il fascicolo di Arnold era sparito.
Il telefono squillò. Era l’avvocato di mio padre, il signor Stevens. Mi disse che ora ero CEO della società di Arnold e che dovevamo vederci immediatamente.
All’ufficio di mio padre, aprii il suo Gmail—solo per trovare la casella di posta completamente vuota.
“Ryan! Che piacere vederti,” disse il signor Stevens entrando.
“Chi ha usato questo computer?” chiesi.
“Nessuno,” rispose.
“Aspetta—dove sono le statuine?” notai due figurine mancanti dalla scrivania.
“Oh, se le è portate a casa. Povero Arnold… non è mai riuscito a completare la serie. Sai quanto vale quella terza statuina? Chi la possiede non accetta meno di mezzo milione,” spiegò il signor Stevens.
Sapevo che mio padre non se le era portate via. Avevo già cercato in casa.
“Comunque, dobbiamo discutere questioni più importanti…”
Il signor Stevens mi spiegò che l’azienda era sommersa dai debiti. Gli investitori minacciavano di ritirarsi perché Arnold aveva saltato importanti riunioni da mesi.
“…tutto è iniziato quando la sua nuova segretaria ha cominciato a lavorare qui. Con tutto il rispetto, credo che avesse una relazione romantica con lei.”
L’ira mi salì. Ma il signor Stevens mi fermò, spiegando che affrontarla avrebbe danneggiato la reputazione di Arnold.
Passai la giornata a stabilizzare l’azienda e a inviare cesti regalo agli investitori chiave. Quella sera, decisi di seguire la segretaria—Miss Pearson—fino a casa.
Quando arrivò, la porta del garage si aprì. Lei partì. Saltai fuori dall’auto e entrai nel garage appena prima che si richiudesse.
In casa trovai una torcia. Ma nella sua camera da letto, una fotografia mi gelò il sangue: lei che baciava Arnold.
Mi concentrai e notai un cassetto mezzo aperto. Dentro, una busta manila.
Dentro c’era una polizza di assicurazione sulla vita da 7 milioni di dollari.
Unica beneficiaria: Miss Pearson.
Al commissariato, il detective Bradshaw studiò il documento.
“Questo è molto significativo…”
Miss Pearson stava per partire per il Marocco—paese senza trattato di estradizione con gli USA.
“Dobbiamo interrogarla prima che salga sull’aereo!” disse Bradshaw.
Lo seguii nonostante non volessi.
“Polizia!” gridò Bradshaw al varco.
Ma Miss Pearson non c’era.
Era scomparsa.
Eppure, io sapevo che mio padre era vivo. Le figurine non erano a casa.
Rintracciai il collezionista.
“Quanto vuoi per quella statuina?”
“750.000 dollari.”
“È molto più del valore di mercato.”
“Allora non comprarla.”
Vendetti le mie azioni.
“Non avrai la maggioranza!”
“Lo so.”
“È per Miss Pearson?” chiese il collezionista.
“In un certo senso.”
Quando arrivarono i soldi, comprai la statuina.
All’asta, il prezzo saliva.
“600.000… una volta…”
“…due volte…”
“1 milione!”
E lì, mio padre si alzò.
“1 milione… aggiudicato!”
Lo bloccai mentre cercava di andarsene.
Il detective Bradshaw lo ammanettò.
“Ryan? Mi hai ingannato!” disse mio padre.
“Non fare come se avessi commesso un tradimento terribile, papà! Sei tu quello che ha avuto una relazione e hai simulato la tua morte per scappare con l’amante! Come hai potuto?”
Confessò tutto.
“Quindi hai stipulato un’enorme assicurazione per la tua nuova vita, corrotto il medico legale per falsificare la morte e fatto radunare tutti noi davanti a una bara vuota!”
“‘Un uomo deve fare ciò che è giusto, non seguire i propri interessi egoistici.’ Me lo hai insegnato tu…”
Arnold fu portato via.
E alla fine… la verità lo ha seguito.
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