Emanuela B.Rimasi seduta con il test del DNA in mano e la fotografia davanti. Conoscevo quell’uomo. Il dottor Luke Mercer aveva seguito la mia gravidanza dall’ottava settimana. Era stato gentile, discreto, quasi paterno. Dopo la nascita di Ethan aveva lasciato la clinica e si era trasferito. Io non avevo mai saputo perché.
«Lucas Sterling è Luke Mercer?» chiesi.
Julian annuì.
«Perché usa un altro cognome?»
Arthur rispose senza guardarmi. «Perché glielo abbiamo chiesto noi.»
La storia cominciò a uscire a pezzi. Lucas era nato pochi mesi dopo la morte del primo Ethan. Sua madre, Marianne Cole, aveva avuto una relazione con lui durante l’ultimo anno di liceo. Quando Ethan morì, Marianne era già incinta. Arthur venne a saperlo poco dopo e organizzò tutto affinché il bambino crescesse con il cognome del nuovo marito di lei, Mercer.
«Perché?» chiesi.
Arthur rimase in silenzio.
Julian rispose.
«Perché se Lucas fosse stato riconosciuto come figlio di Ethan, avrebbe ereditato una quota molto grande del patrimonio Sterling.»
Guardai Caleb.
Lui distolse lo sguardo.
Arthur aveva quindi nascosto un nipote per evitare che l’eredità uscisse dal ramo “ufficiale” della famiglia.
«E Nathan lo sapeva?»
«Lo scoprì anni dopo», disse Margaret.
Nathan aveva trovato alcuni vecchi documenti mentre lavorava nell’archivio dell’azienda. Aveva affrontato Arthur. Per la prima volta, dopo anni, aveva capito che il ragazzo morto nell’incidente non era soltanto un amico o un fratellastro dimenticato.
Era il padre di Lucas.
E l’uomo che Nathan aveva contribuito a cancellare dalla storia della famiglia.
«Quindi mio marito cercò Lucas?»
Julian annuì.
Nathan lo aveva trovato all’università di medicina.
All’inizio Lucas non voleva sapere nulla degli Sterling. Aveva scoperto la propria origine poco prima grazie a sua madre, ma non voleva soldi né quote.
Voleva soltanto sapere la verità sulla morte di suo padre.
Nathan gliela raccontò.
«E Lucas non denunciò nessuno?»
Arthur scosse la testa.
«Il caso era vecchio. Non c’erano più prove sufficienti.»
Julian aggiunse: «E Lucas non voleva distruggere la vita di Nathan. Voleva soltanto che la famiglia riconoscesse quello che aveva fatto.»
Nathan iniziò allora a incontrarlo periodicamente.
Nessuno mi aveva detto nulla.
«E io dove entro in questa storia?»
La stanza diventò improvvisamente troppo silenziosa.
Margaret si sedette accanto a me.
«Sarah, quello che stiamo per dirti non ti piacerà.»
«Ho superato quella fase.»
Julian aprì un’altra cartella.
Dentro c’erano copie delle mie cartelle cliniche di dieci anni prima.
Durante la mia gravidanza avevo avuto problemi di fertilità. Nathan e io avevamo provato per quasi due anni. Poi ci eravamo rivolti a una clinica privata.
Ricordavo benissimo quel periodo.
Le visite.
Le iniezioni.
Le notti in cui piangevo convinta che non avrei mai avuto un figlio.
Alla fine ero rimasta incinta.
Avevamo creduto fosse successo naturalmente, proprio nel mese in cui avevamo deciso di prenderci una pausa dai trattamenti.
«Non capisco.»
Julian indicò una pagina.
La lessi.
Era una richiesta di utilizzo di seme donato.
Firmata da Nathan.
Non da me.
«No.»
Guardai la firma.
Era sua.
«Io non ho mai accettato questo.»
Margaret iniziò a piangere.
Nathan aveva scoperto di avere una grave infertilità maschile, ma non aveva avuto il coraggio di dirmelo. Il medico della clinica gli aveva proposto il ricorso a un donatore.
Nathan rifiutò inizialmente.
Poi contattò Lucas.
«No.»
Lo dissi più forte.
«No.»
Julian annuì lentamente.
Lucas aveva accettato di donare in forma anonima.
Nathan aveva convinto la clinica a mantenere riservata l’identità del donatore.
«E il dottor Mercer?»
«Non era il medico che eseguì la procedura», disse Julian. «Entrò nella clinica due anni dopo. Quando scoprì che tu eri sua paziente, capì chi era Ethan.»
Mi alzai.
«Quindi tutti sapevano chi fosse mio figlio tranne me.»
Nessuno rispose.
Era esattamente così.
Nathan.
Arthur.
Margaret.
Julian.
Lucas.
Forse persino Caleb.
«Tu lo sapevi?» chiesi a Caleb.
Lui esitò.
«Da cinque anni.»
Mi venne quasi da ridere.
Cinque anni.
E la sera prima aveva mandato un SUV a prendermi dicendo che suo padre voleva salutare il nipote.
In realtà voleva la mia firma.
«Cosa volevate farmi firmare esattamente?»
Victor Hale, rimasto quasi sempre in silenzio, aprì la cartellina.
Il documento non trasferiva soltanto temporaneamente le quote di Nathan.
Conteneva una rinuncia indiretta a qualsiasi futura pretesa di Ethan derivante dalla discendenza del primo Ethan Sterling.
Era formulata in modo abbastanza tecnico da sembrare una semplice delega fiduciaria.
Se l’avessi firmata, Caleb avrebbe potuto sostenere che avevo accettato di non contestare mai la struttura patrimoniale.
«E quanto vale questa struttura?»
Victor guardò Arthur.
«Approssimativamente centottanta milioni di dollari.»
Non provai gioia.
Non pensai nemmeno al denaro.
Pensai a mio figlio di nove anni che dormiva al piano di sopra.
A Nathan morto senza avermi mai raccontato nulla.
A un uomo su un autobus che aveva rischiato di essere scambiato per un molestatore pur di consegnarmi un fazzoletto.
«Perché Julian era sull’autobus?»
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