Emily era seduta nel suo appartamento mentre componeva il numero di suo padre. Non si parlavano da mesi. Ricordava bene quando lui era il suo eroe, ma tutto era cambiato il giorno in cui aveva lasciato lei e sua madre per stare con un’altra donna e i suoi figli.
Sua madre aveva fatto di tutto per provvedere a lei, lavorando senza sosta. Ma Emily sentiva sempre la mancanza di suo padre. Le visite erano rare, e ogni volta lo vedeva riversare affetto e attenzioni sulla sua nuova famiglia. Si era rifiutato di aiutarla a pagare l’università, mentre finanziava ogni tipo di lusso per i figli della nuova compagna. Emily si era laureata con il massimo dei voti, grazie a borse di studio e lavori part-time, con il cuore sempre più indurito dal suo abbandono.
Ora, Emily stava bene. Era fidanzata con John, un uomo meraviglioso.
«Pronto?» La voce fredda e impaziente di Richard la riportò alla realtà.
Fece un respiro profondo. «Papà, sono Emily. Mi sposo. Speravo che potessi accompagnarmi all’altare.»
Ci fu una lunga pausa. «Emily, non posso farlo. Lily, la mia figliastra, mi ha già chiesto di accompagnarla all’altare quando si sposerà, e le ho promesso che sarebbe stato un momento speciale, solo nostro.»
Il cuore di Emily si spezzò. «Ma papà, sono tua figlia anch’io.»
«Non posso fare eccezioni. Capirai.»
Emily si sentì devastata. Quella sera incontrò la sua migliore amica, Jessica, in un caffè, e tra le lacrime le raccontò tutto. Jessica ebbe un’idea brillante: assumere qualcuno che la accompagnasse all’altare. Sembrava assurdo, ma Jessica insisteva che Emily meritava di sentirsi speciale.
Dopo averci riflettuto, Emily decise di provarci. Conobbe Michael, un attore sulla cinquantina, tramite un’agenzia. Era gentile e disponibile. Quando si incontrarono, Emily gli spiegò la situazione.
«Voglio solo qualcuno che mi faccia sentire amata e sostenuta il giorno del mio matrimonio,» disse, con le lacrime agli occhi.
Michael le sorrise con calore. «Te lo prometto, Emily. Sarò quella persona per te.»
Ma, a pochi giorni dalle nozze, accadde qualcosa di inaspettato.
Mancavano cinque giorni al matrimonio quando ricevette una chiamata da un numero sconosciuto. Lasciò andare alla segreteria, ma più tardi, la curiosità ebbe la meglio.
«Ciao, Emily. Sono Carmen… la mamma di Lily. So che non ci siamo mai davvero parlate, ma credo che dovremmo. Richard ha detto a Lily che gli avevi chiesto di accompagnarti all’altare, e lei è rimasta molto turbata. Non sapeva che lui ti avesse detto di no. Guarda, non approvo tutte le scelte che fa tuo padre, e penso… penso che tu meriti di meglio. Volevo solo dirti che mi dispiace.»
Emily rimase immobile, scioccata. Era la prima volta che qualcuno da quella parte della famiglia riconosceva il suo dolore.
Due giorni dopo, ricevette un messaggio da Lily. Solo una riga: «Avrebbe dovuto accompagnare prima te.»
Emily non rispose. Non sapeva cosa dire. Ma qualcosa si mosse dentro di lei – per la prima volta, qualcuno sembrava davvero vederla.
Il giorno del matrimonio arrivò, luminoso e caldo. Emily si sentiva stranamente serena mentre indossava il suo abito. Sua madre lo chiuse con cura e le baciò dolcemente la spalla. «Hai sempre avuto me,» sussurrò. «E oggi avrai vicino tutti quelli che ti amano. È più che sufficiente.»
Michael arrivò in anticipo, elegante nel suo abito su misura. «Sei nervosa?» le chiese.
«Non più,» rispose lei con un sorriso.
Mentre aspettavano dietro le porte che si aprissero sulle note della marcia nuziale, Michael si chinò verso di lei. «Sai, ho due figlie. Non mi parlano più, e ho fatto molti errori. Ma oggi… essere qui con te? Per me significa più di quanto immagini.»
Emily aveva gli occhi pieni di lacrime, ma stavolta non facevano male. Annuì, e quando iniziò la musica, avanzarono insieme.
Quella sera, dopo il taglio della torta e le danze, qualcuno le toccò la spalla.
Si voltò – e davanti a lei c’era suo nonno, il padre di suo padre. Non lo vedeva da oltre dieci anni.
«Posso rubare la sposa per un momento?» chiese con un piccolo sorriso.
Uscirono insieme nel silenzio del giardino, e lui la guardò con gli occhi lucidi. «Ho saputo cos’è successo. Tua nonna e io siamo rimasti col cuore spezzato quando tuo padre si è allontanato da te. Non sapevamo come rimediare, e me ne pento ogni giorno.»
Emily non sapeva cosa rispondere.
«Volevo solo dirti,» continuò, con voce ferma, «che non sei mai stata tu quella sbagliata. Sei diventata una donna straordinaria, e io sono orgoglioso di te. Lo siamo entrambi.»
Emily finalmente sospirò. «Grazie. Significa tanto per me.»
Dopo il matrimonio, Emily continuò a sentirsi con Michael. Divennero amici, contro ogni aspettativa. Una volta al mese veniva a cena da lei, e con il tempo le raccontò di più sulle sue figlie e su ciò che avrebbe voluto cambiare del passato.
Emily lo ascoltava – a volte, è tutto ciò di cui una persona ha bisogno.
Alcuni mesi dopo, ricevette una lettera per posta. Era di Lily.
«Non so se saremo mai davvero vicine, ma ammiro il modo in cui hai avuto il coraggio di difenderti. Meritavi di più da nostro padre, e spero che un giorno lui lo capisca. Grazie per avermi mostrato cosa significa avere dignità.»
Ci volle tempo, ma Emily arrivò finalmente a fare pace con una verità importante: l’amore non arriva sempre da chi te lo dovrebbe dare. A volte si presenta sotto forma di chi ti sceglie, e non di chi dovrebbe esserci.
Se stai leggendo questo e ti sei mai sentito abbandonato o non all’altezza, sappi una cosa: puoi comunque costruire una vita meravigliosa, alle tue condizioni. Non sei definito da chi ti ha voltato le spalle, ma da come ti rialzi dopo.
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