Emanuela B.Gli americani amano gli animali domestici: ne possiedono milioni e spendono miliardi per loro. Ma non è solo una questione di tenerezza. La scienza suggerisce che gli animali da compagnia possono davvero migliorare il nostro benessere fisico e mentale.
Nel 2019, ricercatori dell’Università di Liverpool e dell’Università della Pennsylvania hanno spiegato perché il legame con gli animali può avere effetti così positivi.
Ecco tre motivi principali.
1️⃣ L’ipotesi della biofilia: siamo programmati per amare la natura
Secondo la cosiddetta ipotesi della biofilia, gli esseri umani sono geneticamente predisposti a sentirsi attratti dalla natura.
Gli animali domestici rappresentano un collegamento diretto con il mondo naturale. Non solo perché sono animali, ma anche perché ci spingono a entrare in contatto con l’ambiente esterno — per esempio quando portiamo il cane a fare una passeggiata.
La relazione con gli animali è diversa da quella con le persone. Offre:
- Compagnia senza giudizio
- Connessione emotiva semplice e diretta
- Un senso di calma e presenza
Questa connessione naturale può aumentare il senso di benessere e ridurre la solitudine.
2️⃣ L’ipotesi del supporto sociale: gli animali favoriscono le relazioni
Gli animali domestici possono migliorare la salute anche perché facilitano le interazioni sociali.
Esempi concreti:
- Parlare con sconosciuti al parco per cani
- Incontrare vicini durante le passeggiate
- Avviare conversazioni grazie al proprio animale
Uno studio del 2005 pubblicato su Social Science & Medicine ha rilevato che i proprietari di animali:
- Percepiscono i vicini come più amichevoli
- Sono più coinvolti nella comunità
- Hanno più contatti sociali
Gli animali possono quindi ridurre l’isolamento e rafforzare il senso di appartenenza.
3️⃣ Benefici fisici: meno stress e più salute
Stare con un animale domestico può influire direttamente sul corpo.
🧠 Riduzione dello stress
La compagnia animale:
- Stimola la produzione di ossitocina (ormone del legame)
- Riduce il cortisolo (ormone dello stress)
Questo aiuta a calmare il sistema nervoso.
🏃 Più attività fisica
Chi possiede un cane tende a:
- Camminare di più
- Essere più attivo
- Avere una migliore salute cardiovascolare
L’attività fisica migliora sia il corpo che il cervello.
Alcuni studi suggeriscono persino che i cani possano contribuire alla salute umana da migliaia di anni, favorendo movimento e cooperazione.
In conclusione
Gli animali domestici possono renderci più felici e più sani perché:
- Ci connettono alla natura
- Favoriscono le relazioni sociali
- Riduccono lo stress
- Aumentano l’attività fisica
Non si tratta solo di affetto o compagnia: il legame con gli animali ha basi biologiche e psicologiche reali.
In fondo, qualche carezza in cambio di tutti questi benefici sembra davvero un buon affare. 🐾
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