Emanuela B.Mi chiamo Margaret, ma la maggior parte delle persone mi chiama Maggie. Di recente, sono andata al supermercato per comprare un panino. Vivo da sola ormai, da quando la mia famiglia mi ha abbandonata, e momenti come questi mi portano un po’ di gioia.
Arrivata alla cassa, mi sono resa conto, con orrore, di aver perso i due dollari che mi servivano per acquistare il panino. Disperata, ho iniziato a cercare monete nella mia borsa, sperando di trovare abbastanza per coprire il costo. La cassiera, vedendomi in difficoltà, ha detto bruscamente: “Sbrigati, vecchia signora. Se non puoi permettertelo, non dovresti stare qui a farci perdere tempo.”
Mentre stavo lì, una gentile sconosciuta si è avvicinata a me. Aveva assistito a tutta la scena e si è offerta di pagare il mio panino. “Per favore, lasci che l’aiuti,” ha detto, porgendomi il panino con un caldo sorriso. Ho accettato con gratitudine, sentendo un piccolo senso di giustizia verso la cassiera scortese.
“Grazie mille,” ho detto, con la voce tremante per il sollievo. “Non avete idea di quanto significhi per me.”
“Non c’è problema,” ha risposto. “Mi chiamo John, comunque.”
“Io sono Margaret, ma potete chiamarmi Maggie,” ho risposto, ancora sopraffatta dalla sua gentilezza. John sembrava sinceramente interessato a me.
Ha iniziato a chiedere della mia situazione, desideroso di sapere di più sulla donna che aveva appena aiutato.
“Vive qui vicino?” mi ha chiesto con voce gentile.
“Sì,” ho risposto. “Vivo da sola ormai, da quando la mia famiglia… beh, mi ha abbandonata.”
“Mi dispiace tanto sentirlo,” ha detto John, con un’espressione sinceramente dispiaciuta. “Cosa faceva prima di andare in pensione?”
“Ero insegnante di chimica,” ho rivelato.
Gli occhi di John si sono illuminati di interesse. “Era insegnante di chimica? È incredibile! Le mie figlie stanno studiando per diventare dottoresse e hanno difficoltà con la chimica. Sarebbe interessata a dar loro delle ripetizioni?”
Sono rimasta sorpresa dalla sua offerta. Erano anni che non insegnavo, e avevo quasi dimenticato la passione che una volta provavo per l’educazione.
Ma l’idea di aiutare le sue figlie e rimanere attiva mi sembrava meravigliosa.
“Ne sarei onorata,” ho risposto, sentendo una scintilla di entusiasmo accendersi dentro di me.
“Fantastico!” ha esclamato John. “Scambiamoci i numeri di telefono. Mi piacerebbe che incontrasse Sarah ed Emily il prima possibile.”
Abbiamo scambiato i numeri, e John ha insistito per accompagnarmi a casa. Durante il tragitto, abbiamo parlato dei miei giorni da insegnante e delle aspirazioni delle sue figlie. Quando siamo arrivati alla mia modesta abitazione, sentivo di aver fatto una nuova amicizia.
“Grazie ancora, John,” ho detto mentre scendevo dalla sua macchina. “Oggi mi ha dato molto più di un semplice panino.”
“Di niente, Maggie,” ha risposto con un sorriso caloroso. “La chiamerò presto per organizzare il primo incontro di ripetizioni.”
Quando sono entrata in casa, mi sono sentita rinata. Mi sono diretta verso la mia camera da letto e ho aperto l’armadio, dove avevo conservato i miei vecchi abiti da insegnante. Erano ancora in buone condizioni, appesi con cura e pronti per un nuovo capitolo.
Ho tirato fuori una camicetta pulita e una gonna, e mentre le indossavo, i ricordi dei miei giorni da insegnante sono tornati alla mente. Mi sentivo una persona nuova, pronta ad affrontare il mondo di nuovo.
Il giorno successivo, ho incontrato le figlie di John, Sarah ed Emily. Erano brillanti e desiderose di imparare, e ci siamo subito trovate bene.
“È un piacere conoscervi entrambe,” ho detto con calore. “Iniziamo con le basi e vediamo dove avete più bisogno di aiuto.”
Fare ripetizioni con loro mi ha portato una gioia immensa, e mi sono ricordata di quanto amassi insegnare. Nel corso delle settimane, ho visto i loro progressi e la loro crescente sicurezza negli studi.
“Maggie, ho preso un A nel mio test di chimica!” ha esclamato Sarah un pomeriggio, con il volto raggiante di orgoglio.
“È meraviglioso, Sarah! Sapevo che potevi farcela,” ho risposto, sentendomi orgogliosa a mia volta.
Con il passare del tempo, la notizia delle mie ripetizioni si è diffusa nella comunità, e altri genitori mi hanno chiesto di aiutare i loro figli.
“Signora Maggie, potrebbe dare ripetizioni anche a mio figlio? Sta avendo difficoltà con le scienze,” mi ha chiesto un vicino un giorno.
“Certo, sarei felice di aiutare,” ho risposto sorridendo.
La mia piccola casa è diventata un centro di apprendimento e risate, piena dell’energia di giovani menti desiderose di avere successo. Non ero più la nonna solitaria che lottava al supermercato; ero di nuovo un’insegnante rispettata, che faceva la differenza nella vita degli altri.
Un giorno, piena di fiducia e orgoglio nei miei vecchi abiti da insegnante, ho deciso di tornare in quel supermercato. Volevo comprare un altro panino e vedere come mi avrebbe trattata la cassiera questa volta.
Avvicinandomi al bancone, ho visto la stessa cassiera di prima. Ho fatto in modo di indugiare un po’ più del necessario, fingendo di cercare monete nella mia borsa.
La cassiera mi ha guardata e sembrava riconoscermi, ma questa volta ha parlato con educazione. “Prenda pure il suo tempo, signora. C’è qualcos’altro con cui posso aiutarla?”
Il suo tono era cortese e rispettoso, proprio come con qualsiasi altro cliente. Era un contrasto netto rispetto al nostro precedente incontro.
“No, grazie,” ho risposto, porgendole i soldi per il panino.
Consegnandole i soldi, non ho potuto fare a meno di provare una dolceamara realizzazione. In questo mondo, che ci piaccia o no, spesso le persone ci giudicano per il nostro aspetto. Solo pochi individui straordinari riescono a vedere oltre gli abiti vecchi e logori e a guardare la persona che siamo dentro.
John era una di quelle rare persone, e la sua gentilezza mi aveva dato una seconda possibilità.
Mentre uscivo dal negozio, riflettevo sulla lezione che avevo imparato. Decisa a fare la differenza, mi sono ripromessa di continuare a insegnare e di instillare questi valori nei miei studenti.
Con ogni lezione, speravo di ispirarli a giudicare le persone non per il loro aspetto esteriore, ma per il loro carattere.
La mia vita aveva preso una piega che non mi sarei mai aspettata, e tutto era iniziato con un semplice gesto di gentilezza. Ora, come insegnante ancora una volta, ero impegnata a diffondere quella gentilezza e a insegnare ai miei studenti a guardare oltre le apparenze e ad apprezzare la ricchezza dello spirito umano.
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